Gaza: des milliers de Palestiniens fuient les combats

Des milliers de Palestiniens ont continué de fuir à pied ou entassés sur des charrettes les combats meurtriers entre l’armée israélienne et le Hamas vendredi dans la bande de Gaza, le médiateur qatari faisant état de signes en vue d’une nouvelle trêve. 

Le ministère de la Santé du mouvement islamiste palestinien Hamas a fait état de 112 morts en 24 heures à travers la bande de Gaza, assiégée par Israël et en grande partie détruite après presque quatre mois de guerre.

Des raids israéliens, selon des témoins, ont visé le centre et le sud de Gaza, surtout Khan Younès, la deuxième ville du territoire palestinien transformée en champ de ruines et désormais l’épicentre de la bataille.

Sous la pluie, des milliers d’habitants ont continué de fuir les secteurs des combats notamment Khan Younès, en voiture, à pied, à vélo ou sur des charrettes tirées par des ânes. Certains courent alors qu’éclatent des coups de feu et de la fumée s’élève non loin après une explosion, selon des images de l’AFP.

Dans cette ville, les combats font rage aux abords des deux grands hôpitaux, Nasser et al-Amal, qui manquent de tout le matériel de base selon le Croissant-Rouge palestinien.

Plus de 1,3 million des quelque 2,4 millions habitants de Gaza sont à présent réfugiés à Rafah, à quelques kilomètres au sud de Khan Younès, coincés contre la frontière fermée avec l’Egypte, menacés en plein hiver par la famine et les épidémies, selon l’ONU.

Les tentes et les bâches en plastique qui ont envahi les rues de Rafah sont inondées par des pluies diluviennes.

« La mort est plus clémente que cette vie », s’écrie une Palestinienne, son nourrisson dans les bras, dans une artère bondée par les déplacés.

« Usine à désespoir »

Après avoir qualifié la bande de Gaza d' »enfer sur terre », l’ONU a affirmé que Rafah était devenue une « usine à désespoir », tandis que l’Unicef a souligné qu' »au moins 17.000 enfants sont « non accompagnés ou séparés » de leur famille dans ce territoire surpeuplé de 362 km2.

La guerre a été déclenchée par une attaque sans précédent menée par des commandos du Hamas venant de la bande de Gaza voisine sur le sol israélien, qui a tué plus de 1.160 personnes, en majorité des civils, selon un décompte de l’AFP à partir de données officielles israéliennes.

Au total quelque 250 personnes ont été enlevées et emmenées à Gaza le 7 octobre, selon Israël; 132 otages sont toujours retenus à Gaza, parmi eux 27 ont été déclarés morts par l’armée.

En riposte, Israël a juré d' »anéantir » le Hamas, qui a pris le pouvoir à Gaza en 2007, et a lancé une offensive militaire qui a fait 27.131 morts, en grande majorité des civils, selon le ministère de la Santé du mouvement palestinien.

Alors que la guerre ne connaît aucun répit, la diplomatie tente d’imposer une seconde trêve, plus longue que celle d’une semaine qui avait permis fin novembre la libération d’une centaine d’otages israéliens en échange de Palestiniens emprisonnés par Israël.

Le chef du Hamas, Ismaïl Haniyeh, installé au Qatar, est attendu en Egypte pour discuter d’une proposition élaborée lors d’une récente réunion à Paris entre le chef de la CIA, William Burns, et des responsables égyptiens, israéliens et qataris.

Selon une source du Hamas, la proposition porte sur trois phases, dont la première prévoit une trêve de six semaines durant laquelle Israël devra libérer 200 à 300 prisonniers palestiniens en échange de 35 à 40 otages détenus à Gaza, et 200 à 300 camions d’aide pourront entrer chaque jour dans le territoire.

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Cette proposition a été « approuvée par la partie israélienne », a déclaré jeudi le porte-parole de la diplomatie du Qatar, Majed al-Ansari.

« Nous avons maintenant une première confirmation positive du Hamas », a-t-il ajouté, disant espérer que « dans les deux prochaines semaines, nous serons en mesure de partager de bonnes nouvelles ».

Mais une source proche du Hamas à Gaza a nié, disant à l’AFP que la déclaration du Qatar était « précipitée et fausse ».

Dans ce contexte d’efforts diplomatiques accrus, le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken est attendu dans les prochains jours au Moyen-Orient. Son homologue français Stéphane Séjourné s’y rend de samedi à mardi.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu est sous forte pression à la fois des familles d’otages, qui réclament un accord qui permettrait la libération de leurs proches, et de plusieurs ministres qui menacent de quitter le gouvernement.

Israël, qui considère le Hamas comme une organisation terroriste, de même que les Etats-Unis et l’Union européenne, continue d’affirmer qu’il ne mettra fin à son offensive à Gaza qu’une fois le mouvement islamiste éliminé, les otages libérés et après avoir reçu des garanties sur la sécurité future de son territoire.

La guerre à Gaza a aussi exacerbé les tensions au Moyen-Orient.

Vendredi, le président iranien Ebrahim Raïssi a averti que son pays répondrait « fermement » à toute attaque éventuelle des Etats-Unis qui ont menacé de riposter à une frappe imputée par Washington à un groupe pro-Iran, qui a tué le 28 janvier trois de leurs soldats en Jordanie.