Les Etats-Unis et le Royaume-Uni ont mené dans la nuit de jeudi à vendredi des frappes aériennes contre les Houthis au Yémen, accusés d’entraver la navigation internationale en mer Rouge. Voici quatre choses à savoir sur ces rebelles qui contrôlent une grande partie du Yémen.

Soutien de l’Iran 

Les Houthis sont soutenus par l’Iran, poids lourd régional et ennemi juré d’Israël.

Ils font partie de l' »axe de la résistance », qui regroupe les mouvements anti-israéliens de la région, allant du Hamas palestinien au Hezbollah libanais, en passant par des groupes en Irak et en Syrie.

Yemeni army Houthis are starting the big war and Sana people are ready to defend their land. It will survive in Yemen and the Gulf of Aden in the Red Sea. pic.twitter.com/ftJhETVWdi

— Volkan Albistan 🇵🇸 (@valbistan) January 12, 2024

Peu après le début de la guerre le 7 octobre entre Israël et le Hamas à Gaza, les Houthis ont multiplié les attaques au large des côtes yéménites contre des navires commerciaux qu’ils estiment liés à Israël, en signe de solidarité avec les Palestiniens à Gaza.

Yémen: frappes américano-britanniques contre les Houthis

Les Etats-Unis, qui ont déployé des navires de guerre en mer Rouge et mis en place une force internationale pour sécuriser cette zone essentielle pour le commerce mondial, accusent l’Iran de soutenir et d’encourager ces attaques, ce que Téhéran nie.

200.000 hommes 

Avec une force estimée il y a quelques années à au moins 200.000 hommes, les Houthis sont bien entraînés et habitués à combattre dans les terrains montagneux et rudes du Yémen.

Après avoir pris la capitale Sanaa en 2014, ils se sont emparés de vastes territoires de ce pays, le plus pauvre de la péninsule arabique, en particulier dans le nord.

Leurs missiles de longue portée et leurs drones développés grâce à la technologie iranienne, selon leurs adversaires, sont considérés comme une menace sérieuse pour leurs voisins du Golfe.

BREAKING:

Yemen’s Houthis launched cruise missiles towards US navy ships. pic.twitter.com/XUfTLzUL2Y

— Globe Eye News (@GlobeEyeNews) January 12, 2024

Les Houthis ont déjà mené des attaques contre l’Arabie saoudite et les Emirats arabes unis, tous deux membres de la coalition militaire qui appuie le gouvernement yéménite face aux rebelles depuis 2015. Les Houthis n’avaient toutefois jamais participé jusque-là à un conflit n’impliquant pas leur pays.

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Après avoir combattu les Houthis pendant plus de huit ans, Ryad a entamé des pourparlers avec eux l’année dernière, dans l’espoir de mettre fin au conflit qui a dévasté le pays.

Popularité 

En dépit de milliers de combattants tués, les Houthis continuent d’attirer des jeunes recrues dans ce pays d’environ 30 millions d’habitants, plongé dans l’une des pires crises humanitaires au monde.

En affirmant s’attaquer à Israël et à son allié américain en solidarité avec les Palestiniens de la bande de Gaza, bombardés et assiégés depuis le 7 octobre, les Houthis ont gagné en visibilité et rallié leur base populaire au Yémen, et dans le reste de la région, estiment des experts.

🚨🇾🇪 BREAKING: HOUTHIS vow continued attacks in the Red Sea until war in Gaza stops. pic.twitter.com/K93LzzVdGZ

— Jackson Hinkle 🇺🇸 (@jacksonhinklle) January 12, 2024

Théocratie 

Venus du Nord, les Houthis se sont constitués comme mouvement dans les années 1990 pour lutter contre la marginalisation dont se disait victime leur communauté zaïdite, une branche de l’islam chiite, dans un pays majoritairement sunnite.

Les Zaïdites ont connu leur apogée dans le Nord du Yémen avec l’instauration d’un « imamat » (régime politique dirigé par un imam) au IXe siècle, qui s’est maintenu jusqu’au XXe siècle.

Dans les territoires qu’ils contrôlent, les Houthis ont imposé des règles sociales et religieuses très strictes, visant notamment les femmes.