Le président russe Vladimir Poutine se rendra en Chine cette semaine, sa deuxième visite dans le pays asiatique en un peu plus de six mois, a annoncé mardi le ministère chinois des Affaires étrangères.

« Sur l’invitation du président Xi Jinping, le président russe Vladimir Poutine effectuera une visite d’Etat en Chine du 16 au 17 mai », soit jeudi et vendredi, a annoncé la porte-parole du ministère, Hua Chunying.

Il s’agira du premier déplacement à l’étranger du président russe depuis sa réélection en mars et de la quatrième rencontre en face à face entre les deux dirigeants depuis le début de la guerre en Ukraine en février 2022.

Quelques jours avant le lancement de cette invasion, Moscou et Pékin avaient affirmé que leur amitié était « sans limites » et depuis leur relation diplomatique et commerciale s’est nettement renforcée.

« Le président Xi Jinping procédera à un échange de points de vue avec le président Poutine sur les relations bilatérales, la coopération dans divers domaines et les questions internationales et régionales d’intérêt commun », a précisé un autre porte-parole, Wang Wenbin, lors d’un briefing de presse régulier.

De son côté, le Kremlin a indiqué que les deux présidents évoqueraient leur « partenariat global et leur coopération stratégique » et « définir(aient) les domaines-clés de développement de la coopération russo-chinoise, tout en échangeant aussi leurs points de vue sur les questions internationales et régionales ».

Ils signeront ensemble une déclaration conjointe, selon le Kremlin, et assisteront à une cérémonie pour marquer le 75e anniversaire des relations diplomatiques entre les deux pays.

Lire aussi. Russie: Poutine prête serment pour un cinquième mandat

M. Poutine va également rencontrer le Premier ministre Li Qiang et se rendre dans la ville de Harbin (nord) pour une foire commerciale et d’investissements, selon la même source.

De nombreux experts estiment que la Russie est de plus en plus dépendante de la Chine, devenue un partenaire économique crucial face à l’avalanche de sanctions occidentales décrétées en réaction à son offensive militaire.

Ces derniers mois Pékin a balayé à plusieurs reprises les critiques occidentales sur ses liens avec Moscou, tout en profitant d’importations à prix cassé de gaz et de pétrole de son voisin.

Pressions sur Pékin

Effrayées par les menaces de sanctions américaines, les banques chinoises sont toutefois devenues ces derniers mois plus prudentes dans leurs transactions avec la Russie, les suspendant ou les réduisant.

« Les Russes veulent que la Chine fasse davantage pour les soutenir, ce que la Chine hésite à faire parce qu’elle ne veut pas compromettre ses relations avec l’Occident », explique à l’AFP Alexander Gabuev, directeur du Centre Carnegie Russie Eurasie.

Les échanges commerciaux entre la Chine et la Russie ont explosé depuis l’invasion de l’Ukraine et ont atteint 240 milliards de dollars (222 milliards d’euros) en 2023, selon les douanes chinoises.

Mais les exportations chinoises mensuelles vers son voisin russe ont chuté en mars et avril cette année, alors que Washington menace de sanctions les institutions financières soutenant l’effort de guerre russe.

Les pressions montent sur Pékin pour l’inciter à distendre ses liens économiques avec Moscou, sous peine de devoir faire face à des sanctions qui viendraient porter un nouveau coup à une économie chinoise déjà fragile.

« Les banques chinoises s’inquiètent de l’impact pour leur réputation et cherchent à éviter de grosses sanctions », souligne Elizabeth Wishnick, spécialiste des relations sino-russes au centre de réflexion américain CNA.

« Les grandes banques chinoises veulent certainement éviter ce scénario, étant donné les difficultés économiques actuelles au niveau national ».

Lire aussi: Xi et Poutine accusent les Etats-Unis d' »endiguement » et d’ingérence

Cette visite du président Poutine à Pékin, post-réélection, n’est pas sans rappeler le voyage effectué par Xi Jinping en Russie après avoir obtenu un troisième mandat l’an dernier.

Plusieurs experts estiment que la visite de cette semaine servira à réaffirmer l’étroite relation entre les deux dirigeants, ainsi qu’à signer quelques accords et plaider pour un renforcement des échanges commerciaux.

Le président russe sait parfaitement que Pékin reste déterminé à soutenir Moscou et faire ainsi front commun face à ce qu’ils dénoncent comme l’hégémonie américaine sur le monde, soulignent ces experts.

« Les Russes ne sont pas particulièrement émotifs et naïfs » note M. Gabuev du Centre Carnegie Russie Eurasie.

« Ils savent très bien que les liens avec l’Occident sont très importants pour la Chine », mais « ils sont certains que la Chine ne les laissera pas tomber ».