Gaza: les pertes civiles «trop élevées», déplore le chef du Pentagone

Le ministre américain de la Défense, Lloyd Austin, a jugé mardi « trop élevées » les pertes civiles dans la bande de Gaza, et indiqué qu’il discuterait avec son homologue israélien Yoav Gallant d’alternatives à une opération israélienne de grande envergure dans le sud du territoire. 

« À Gaza aujourd’hui, le nombre de victimes civiles est beaucoup trop élevé et l’aide humanitaire beaucoup trop faible », a affirmé Lloyd Austin au moment d’accueillir au Pentagone Yoav Gallant.

Ce dernier a, quant à lui, déclaré qu’ils parleraient de « l’évolution de la situation à Gaza et des moyens d’atteindre nos objectifs: l’élimination du Hamas et le retour des otages israéliens » retenus par le mouvement islamiste palestinien.

Ces discussions interviennent au lendemain de l’annulation par Israël d’une visite parallèle de haut rang dans la capitale américaine, qui était censée aborder les plans en vue d’une offensive à Rafah.

Cette annulation a été décidée en réaction à l’abstention américaine lors du vote lundi à l’ONU d’une résolution du Conseil de sécurité en faveur d’un « cessez-le-feu immédiat » à Gaza.

Gallant s’est déjà entretenu lundi avec le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken, lequel a participé à une réunion du cabinet de guerre israélien vendredi à Tel Aviv.

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Les Etats-Unis ont exprimé avec force ces derniers jours leur opposition à tout assaut terrestre sur la ville de Rafah, où une grande partie de la population de Gaza s’est réfugiée après avoir fui les bombardements dans le nord du territoire.

Washington estime que le gouvernement israélien n’a pas présenté de plan cohérent pour l’évacuation du 1,4 million de personnes à Rafah, et prône des opérations plus ciblées visant les derniers bastions du Hamas palestinien.

Selon un haut responsable du Pentagone, s’exprimant après la réunion, Austin a reconnu la nécessité de démanteler les bataillons du Hamas à Rafah, mais il a insisté auprès de son homologue sur « l’impératif moral » et « l’intérêt stratégique commun » à protéger les civils.

Il a fait part « de notre objectif d’aider Israël à trouver une alternative à une opération militaire de grande envergure et peut-être prématurée qui pourrait mettre en danger plus d’un million de civils abrités à Rafah », a dit le responsable à des journalistes.

« Pour ce faire, il faut s’assurer que ces civils peuvent partir, qu’ils peuvent le faire en toute sécurité et que leurs besoins humanitaires sont satisfaits lorsqu’ils se rendent dans d’autres parties de la bande de Gaza », a-t-il ajouté, en précisant que le ministre israélien s’y était « engagé ».