Dakar 2023: nouvelle victoire et 2e place au général pour Loeb, duel toujours serré en moto

Sébastien Loeb (Prodrive) a signé une nouvelle victoire vendredi lors de la 12e étape du rallye Dakar entre le désert du Rub Al-Khali et Shaybah, arrachant la deuxième place du classement général chez les autos, celui des motos restant extrêmement disputé, à deux jours de l’arrivée.

Au volant de son Prodrive Hunter, avec son copilote Fabian Lurquin, le Français, nonuple champion du monde des rallyes, a dominé la fin de l’étape marathon entre un campement près de la frontière avec Oman et Shaybah.

A l’issue de 376 km en partie dans les chaînes de montagnes de dunes couleur miel, Loeb a pointé à l’arrivée avec 3 min et 19 sec d’avance sur le Suédois Mattias Ekstrom, seul représentant encore en course des trois Audi hybride engagées pour l’édition 2023 de l’emblématique rallye-raid.

Le pilote de Toyota Nasser Al-Attiyah, quadruple vainqueur du Dakar (2011, 2015, 2019 et 2022), continue, lui, de gérer son avance et prend la troisième place du jour, 3 min et 31 sec derrière Loeb, selon des résultats provisoires.

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Avec ses cinq victoires d’étapes consécutives, Loeb égale le record d’Ari Vatanen réalisé en 1989 au volant de sa Peugeot 405 T16.

Au classement général provisoire, à deux jours de l’arrivée à Dammam dimanche, Al-Attiyah conforte sa première place. Loeb a 1 heure et 27 min de retard sur lui.

Le Brésilien Lucas Moraes (Toyota) dont c’est le premier rallye Dakar, a perdu un peu de temps vendredi après s’être arrêté, et recule sur la troisième marche du podium. Il accuse désormais 2 min de retard sur Loeb.

– Price leader en moto –

Du côté des motos, le Chilien Ignacio Cornejo (Honda) a remporté vendredi l’étape du jour qui a encore été très serrée.

Le pilote de 28 ans ne devance en effet que de 49 secondes l’Australien Daniel Sanders (GasGas) et de 1 min et 58 sec un autre Australien, Toby Price (KTM), nouveau leader.

Selon des résultats provisoires, l’Américain Skyler Howes (Husqvarna) a en effet perdu 2 min 54 sec, et la première place du classement général provisoire.

Price, sacré en 2016 et 2019, a donc pris les commandes. Parti en 3e position, il a réussi à terminer 3e à l’arrivée vendredi, boosté par les bonus collectés le long de l’étape.

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Il est talonné, à 28 sec, par Howes. L’Argentin Kevin Benavides (KTM), vainqueur en 2021, reste en embuscade à 2 min 40 sec.

Adrien Van Beveren, premier français, est 5e au classement, mais espère toujours accrocher la victoire finale. « Je n’arrive pas à me résigner », explique le pilote de Honda, à 16 min 14 du premier.

La 45 édition du rallye-raid s’est élancée le 31 décembre des rivages de la mer Rouge près de Yanbu, pour deux semaines d’étapes et plus de 8.000 km.