Cancer de la peau: un vaccin personnalisé en test au Royaume-Uni

Des dizaines de patients britanniques atteints d’un cancer de la peau participent au lancement du tout premier vaccin « personnalisé » contre cette maladie, sous la direction de l’University College London Hospitals (UCLH) à Londres.

Un essai de phase 2 a montré que les vaccins réduisaient considérablement le risque de réapparition du cancer chez les patients atteints de mélanome. L’UCLH a indiqué vendredi qu’un dernier essai, de phase 3, a été lancé. Le vaccin est conçu sur mesure pour chaque patient et entraîne son système immunitaire à reconnaître les mutations uniques à la surface de ses tumeurs, puis à chasser ces cellules cancéreuses.

Il est injecté aux patients atteints de mélanome après l’opération, dans le but de les guérir du cancer en amenant le système immunitaire à détruire toutes les « cellules rebelles » qui subsistent afin que la maladie ne puisse pas réapparaître ailleurs dans l’organisme.

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« Je pense qu’il y a un réel espoir que cela change la donne en matière d’immunothérapie« , a commenté l’oncologue et la coordinatrice nationale de l’essai, Heather Shaw. « C’est l’une des choses les plus passionnantes que nous ayons vues depuis très longtemps« , a-t-elle insisté. Alors que les autres vaccins protègent contre la maladie, les vaccins personnalisés contre le cancer sont destinés aux personnes déjà atteintes d’un cancer, ce qui représente un nouveau type de traitement par immunothérapie.

Environ 70 Britanniques doivent participer à cet essai, alors que premiers résultats montrent que, lorsque la vaccin est administré en association avec le médicament d’immunothérapie pembrolizumab, il réduit de moitié le risque de décès.

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Le vaccin, appelé ARNm-4157 (V940), est le premier vaccin personnalisé à ARNm contre le mélanome. La même thérapie est également testée pour le cancer du poumon, de la vessie et du rein. Chaque patient reçoit son propre vaccin personnalisé, fabriqué en quelques semaines à partir du code génétique de l’ARNm présent dans sa tumeur. Lorsqu’il est injecté, le vaccin ordonne à l’organisme de créer des protéines identiques à celles que l’on trouve à la surface des tumeurs, déclenchant ainsi une réponse immunitaire.

Le système immunitaire est ensuite en état d’alerte pour détecter toutes les cellules cancéreuses qui restent dans la circulation sanguine après l’intervention chirurgicale.

Le mélanome est un type de cancer de la peau qui peut se propager dans tout le corps. Il touche environ 16.700 personnes chaque année au Royaume-Uni et en tue 2.300.