Ukraine: les prorusses convoquent dans l’urgence des « référendums » d’annexion par la Russie

Les autorités installées par Moscou dans quatre régions d’Ukraine ont annoncé mardi la tenue dans l’urgence du 23 au 27 septembre de « référendums » d’annexion par la Russie, en pleine contre-offensive ukrainienne.

La présidence ukrainienne a juré elle de « liquider » la menace russe.

Le président Vladimir Poutine a rencontré dans la journée des diplomates étrangers et des responsables de l’industrie de l’armement, signifiant qu’il garderait son cap.

Des commentateurs ont eux évoqué le spectre d’une guerre nucléaire si la Russie annexait ces territoires, et que le Kremlin considérait alors que la guerre avait lieu sur son sol.

Les pouvoirs séparatistes des régions de Lougansk et Donetsk ont annoncé ces votes, tout comme les autorités d’occupation russe de Kherson et Zaporijjia (sud). Ces scrutins, prévus dès cette semaine, interviendront alors que l’Ukraine entrera dans son 8e mois de guerre.

Le chancelier allemand Olaf Scholz a jugé que « ces référendums fictifs ne sont pas acceptables ». Les Etats-Unis ont dit qu’ils ne reconnaîtraient « jamais » les territoires annexés tandis que l’Otan a dénoncé une « nouvelle escalade » russe.

Ces scrutins, sur le modèle de celui qui a formalisé l’annexion de la péninsule de Crimée (sud) par la Russie en 2014, dénoncée par Kiev et les Occidentaux, font l’objet de préparatifs depuis plusieurs mois.

Le calendrier semble s’être accéléré avec la contre-offensive ukrainienne qui a forcé l’armée russe à la retraite dans le nord-est du pays. Des responsables russes évoquaient jusqu’alors la date du 4 novembre, Jour de l’unité nationale russe.

C’est le chef du « Parlement » autoproclamé de Lougansk, Denis Mirochnitchenko qui a annoncé le premier que le scrutin aurait lieu cette semaine, sur quatre jours à partir de vendredi.

– « Chantage » et revers russes –

Il a été suivi du dirigeant séparatiste de Donetsk et des chefs des administrations d’occupation de Kherson et de Zaporijjia. Tous ont demandé à M. Poutine de reconnaître les résultats du vote.

L’Ukraine a prévenu mardi que la menace russe serait « liquidée », le chef de l’administration présidentielle ukrainienne, Andriï Iermak, dénonçant un « chantage » russe  motivé par « la peur de la défaite ».

Le chef de la diplomatie Dmytro Kouleba a assuré que l’Ukraine allait « continuer de libérer ses terres ».

Ces annonces interviennent après les revers russes de début septembre, l’armée de Moscou se retirant de la région de Kharkiv face à la pression des forces de Kiev, fortes des approvisionnements d’armes et équipements occidentaux.

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La diplomatie russe a d’ailleurs signifié à l’ambassadeur de France à Moscou que la poursuites des livraisons d’armes à l’Ukraine était « inacceptable ».

L’armée ukrainienne a aussi lancé une contre-offensive sur la région de Kherson dans le sud. Elle est aussi à l’offensive dans la région de Lougansk (est), que Moscou avait conquise dans sa totalité au printemps au prix de mois de combats meurtriers.

Kiev espère ainsi reprendre le village de Bilogorivka, dont la conquête avait coûté cher à la Russie en mai, ses forces ayant été décimées en voulant y traverser la rivière Siverskiï Donets. Les images des blindés détruits avaient fait le tour du monde.

A une vingtaine kilomètres de là, depuis Siversk, l’artillerie ukrainienne bombarde des positions russes.

« Ça frappe très fort », dit à l’AFP Natalia, épicière de cette ville, « le matin on sort des caves, on voit les maisons brûlées ».

Dans le bourg, des artilleurs ukrainiens épuisés se reposent sur leur canon automoteur, couvert par un arbre. « On a tiré toute la nuit, on va repartir pour recharger (en munitions, ndlr) et revenir après », dit l’un d’eux.

– Arme nucléaire –

M. Poutine a lui rencontré mardi les industriels de l’armement et des responsables sécuritaires, réclamant « d’accélérer les capacités de production » pour « au plus vite permettre de livrer les armements nécessaires » à l’armée.

Recevant les lettres de créances de nouveaux ambassadeurs, il a insisté sur le bien-fondé de sa politique étrangère « souveraine », avant l’Assemblée générale des Nations unies qui s’ouvre mardi.

Parallèlement la chambre basse du Parlement russe, la Douma, a voté un texte durcissant considérablement les peines de prison encourues par les soldats qui se rendent à l’ennemi, désertent ou commettent des pillages.

Mardi matin, l’ex-président Dmitri Medvedev et actuel numéro deux du Conseil de sécurité russe avait jugé que les « référendums » d’annexion rétabliraient une « justice historique », le Kremlin considérant l’Ukraine comme historiquement russe.

« Empiéter sur le territoire de la Russie est un crime et s’il est commis, cela vous permet d’utiliser toutes les forces de légitime défense », a-t-il menacé.

Pour l’analyste russe indépendante Tatiana Stanovaïa, la tenue de ces votes signifie que Poutine veut s’arroger « le droit d’utiliser l’arme atomique pour défendre le territoire russe ».

Margarita Simonian, la patronne de la chaîne télévisée russe RT, a elle jugé qu' »on se souviendra de cette semaine comme de l’antichambre de notre victoire imminente, ou comme de l’antichambre de la guerre nucléaire ».