L’auteur de la pire attaque antisémite aux Etats-Unis condamné à mort

L’auteur d’une attaque armée en 2018 dans une synagogue de Pittsburgh, la plus meurtrière contre des juifs dans l’histoire des Etats-Unis, a été condamné mercredi à la peine de mort par un jury fédéral, une première sous la présidence de Joe Biden.

Selon des médias américains, les 12 membres du jury d’un tribunal fédéral de Pennsylvanie ont voté à l’unanimité en faveur de la peine capitale à l’encontre de Robert Bowers.

Lors d’une première phase de ce procès exceptionnel — dans un contexte de poussée des actes antisémites aux Etats-Unis — ce routier blanc de 50 ans avait déjà été reconnu mi-juin coupable d’avoir perpétré 11 assassinats avec circonstances aggravantes en 2018 dans la synagogue Tree of Life de Pittsburgh, au nord-est du pays.

Cette condamnation doit être encore formellement prononcée par un juge fédéral, mais comme le ministère de la Justice a décrété un moratoire sur les exécutions à l’échelon national, la peine capitale pourrait ne jamais être appliquée contre M. Bowers.

La question de la peine de mort a été au centre de ce dossier emblématique.

Dès 2019, le procureur fédéral de Pittsburgh, alors sous le gouvernement du président républicain Donald Trump, avait prévenu qu’il requerrait la peine capitale à l’encontre de l’auteur de la tuerie, citant son « absence de remords » et « sa haine et son mépris » pour les juifs.

Durant la phase d’instruction, des avocats de Robert Bowers avaient proposé en vain de plaider « coupable » en échange de la garantie que leur client ne serait pas condamné à mort.

Le ministère de la Justice avait refusé.

Le 27 octobre 2018, M. Bowers avait fait irruption dans la synagogue Tree of Life, armé de trois pistolets et d’un fusil d’assaut semi-automatique.

Criant « tous les juifs doivent mourir », il avait ouvert le feu et tué 11 personnes, dont une fidèle de 97 ans, en pleine cérémonie de shabbat dans un quartier juif historique de Pittsburgh, commettant l’attaque la plus sanglante contre des juifs aux Etats-Unis.

Avant cela, il avait posté des messages racistes, antisémites et hostiles aux étrangers immigrés sur un réseau social d’extrême droite.

Le président d’alors, Donald Trump, avait réclamé la peine de mort, une demande suivie par le ministère de la Justice de l’époque et confirmée après le début du mandat du président démocrate Joe Biden le 20 janvier 2021.

Mais alors que le candidat Biden s’était engagé en 2020 à abolir la peine de mort à l’échelon national, ce procès a ravivé les débats autour de ce châtiment suprême encore pratiqué dans nombre d’Etats américains.

Durant les débats du procès, son avocate Judy Clarke avait d’entrée reconnu que son client était bien l’homme qui avait tiré sur des juifs. « Il ne sert à rien de chercher du sens à un acte insensé », avait-elle défendu, cherchant avant tout à sauver la vie de Bowers plutôt qu’à plaider son innocence.

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Les organisations juives américaines ont, comme en juin, salué ce verdict, preuve selon l’American Jewish Committee (AJC) que « les Etats-Unis ne tolèrent ni haine ni violence contre les juifs et contre tout fidèle d’une autre religion ».

Le procès Bowers s’est tenu dans un contexte de poussée d’actes racistes et antisémites aux Etats-Unis, à leur plus haut niveau depuis 30 ans, d’après des statistiques de la police fédérale, le FBI, citées en avril par le Washington Post.

D’après l’organisation américaine de lutte contre l’antisémitisme Anti Defamation League, la première puissance mondiale avait connu en 2021 un nombre record de 2.717 actes antisémites (agressions, attaques verbales, dégradations matérielles…), soit une augmentation de 34% par rapport à 2020, l’année du Covid et des confinements.

Pour 2022, cette association a dénombré 3.697 actes antisémites (+36% sur un an), du jamais-vu depuis 1979.

D’ailleurs, en saluant le verdict de juin, l’AJC avait plaidé pour que « la lutte contre la haine antisémite soit le travail de toute une société, pas uniquement de la communauté juive ».

Les Etats-Unis comptent le plus grand nombre de personnes juives au monde, derrière Israël.

Il y avait en 2020, selon l’institut Pew Research Center, quelque 5,8 millions d’adultes juifs aux Etats-Unis, qu’ils soient religieux ou pas, auxquels s’ajoutent 2,8 millions de personnes adultes qui revendiquent un parent juif.