Indian Wells: Nadal frôle la déconvenue, Medvedev serein, Osaka en larmes

L’un est passé près de sa première défaite en 2022, l’autre n’a pas forcé son talent: Rafael Nadal et Daniil Medvedev, les deux favoris à Indian Wells, ont emprunté des chemins différents pour avancer au 3e tour samedi pour leur entrée en lice.

Dans le tableau féminin, la journée a été marquée par les larmes de Naomi Osaka, blessée par une insulte prononcée dans le public – « Naomi tu es nulle! » – lors de son 2e tour perdu contre la Russe Veronika Kudermetova (6-0, 6-4).

« Pour être honnête, j’ai l’impression d’avoir déjà été chahutée auparavant, ça ne m’avait pas vraiment dérangée », a déclaré l’ancienne N.1 mondiale, tombée au 78e rang, neuf mois après son retrait de Roland-Garros où elle avait refusé de répondre aux questions des médias pour préserver sa santé mentale.

« Mais j’ai regardé une vidéo de Venus et Serena (Williams) se faisant chahuter ici. Si vous ne l’avez jamais regardée, vous devriez la regarder », a-t-elle péniblement ajouté entre deux sanglots.

En 2001, lors de la finale remportée par Serena Williams contre Kim Clijsters, sa sœur Venus et leur père Richard avaient été insultés en tribunes. Pendant 14 ans les deux championnes ont refusé de revenir jouer dans ce tournoi.

Nadal, lui, a joué à se faire peur face à l’Américain Sebastian Korda, qui a été à deux points du match dans le 3e set, mais qu’il a fini par battre laborieusement 6-2, 1-6, 7-6 (7/3), au bout de presque deux heures et demie.

– Nadal « super chanceux » –

Le N.4 mondial, invaincu en seize matches joués cette année, vise un 4e titre consécutif cette saison après avoir remporté l’ATP 250 de Melbourne, l’Open d’Australie où il est devenu le recordman du nombre de sacres en Grands Chelems (21, devant Roger Federer et Novak Djokovic) et le tournoi d’Acapulco.

Mais Nadal, qui a semblé en difficulté physiquement, a dû réaliser une impressionnante « remontada », pleine d’abnégation, quand Korda a mené 5-2, 30A, sur son service, au 3e set.

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« Je pensais que j’allais perdre. Mais mon état d’esprit à 5-2 contre moi c’était: +OK, je joue mal, mais je vais essayer de finir le match en ayant de meilleures sensations. Donc je dois me battre pour cela.+ J’ai joué un peu mieux. Il a fait quelques erreurs », a-t-il commenté.

Il a ainsi aligné quatre jeux consécutifs et a fini par s’imposer au jeu décisif, en imposant enfin son rythme, comme il l’avait fait au premier set, avant que le 38e mondial n’accélère la cadence et le pousse à commettre une pluie de fautes directes dans la deuxième manche.

« J’ai été super chanceux aujourd’hui de passer, honnêtement. Je dois l’admettre, comme je dois reconnaître que je dois mieux jouer », a ajouté le Majorquin qui affrontera le Britannique Daniel Evans au prochain tour.

– Sabalenka déjà éliminée –

Daniil Medvedev, qui défend pour la première fois son statut de N.1 mondial à Indian Wells, est lui passé sans encombre, écartant 6-3 6-2 le Tchèque Tomas Machac (158e), issu des qualifications, en 1h11.

« Je pense avoir été régulier. Le premier set était assez serré et j’ai fait la différence dans les points clés », a dit le Russe, qui affrontera lundi le Français Gaël Monfils (N.26) tombeur du Serbe Filip Krajinovic (6-3, 6-4).

Le Grec Stéfanos Tsitsipas (N.5) a lui dû cravacher face à l’Américain Jack Sock 7-6 (7/5), 3-6, 7-6 (7/5). Également qualifiés, le Norvégien Casper Ruud (N.8), l’espoir espagnol Carlos Alcaraz (N.19) et le tenant du titre, le Britannique Cameron Norrie (N.12), qui affrontera le Géorgien Nikoloz Basilashvili, pour un remake de la dernière finale.

La première grosse surprise du tournoi est venue du tableau féminin.

Aryna Sabalenka, 3e mondiale et donc joueuse la mieux classée, du fait de l’absence de l’Australienne Ashleigh Barty (N.1) et de la Tchèque Barbora Krejcikova (N.2), n’a pas échappé à la débandade, battue dès son entrée en lice (2-6, 6-3, 6-3) par l’Italienne Jasmine Paolini (46e).

L’Espagnole tenante du titre Paula Badosa (N.5), l’Estonienne Anett Kontaveit (N.4) et la Grecque Maria Sakkari (N.6) ont elles tenu leur rang.