RDC : éruption du volcan Nyiragongo, ordre d’évacuation de Goma

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Le volcan Nyiragongo, surplombant Goma dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC), est entré en éruption samedi soir, poussant le gouvernement à ordonner l’évacuation de la ville dont les habitants fuyaient en masse.

En début de soirée, des lueurs rougeoyantes ont commencé à s’échapper du cratère et une odeur de soufre s’est répandue dans Goma, située sur le flanc Sud du volcan, sur les rives du lac Kivu, selon un correspondant de l’AFP.

Cette soudaine activité volcanique a aussitôt provoqué l’inquiétude des populations, familières des colères du volcan, et même si aucune coulée de lave n’était immédiatement visible de la ville, ni tremblement de terre ressenti.

« Le ciel est devenu rouge. Il y a une odeur de soufre. Au loin, on observe des flammes géantes sortir de la montagne », a raconté à l’AFP une habitante.

Dans un message enregistré et diffusé sur les radios locales et les réseaux sociaux, le gouverneur militaire de la province du Nord-Kivu a « confirmé l’éruption du volcan Nyiragongo depuis ce 22 mai vers 19H00 » heure locale.

« Les investigations sont en cours et la population doit suivre les orientations de la protection civile », a déclaré le général Constant Ndima, appelant au « calme ».

Très rapidement, le gouvernement congolais, qui s’est réuni en conseil de crise à Kinshasa, a ordonné l’évacuation de la ville.

« Le plan d’évacuation de la ville de #Goma a été activé », a annoncé sur Twitter le ministre de la Communication Patrick Muyaya. « Le gouvernement discute des mesures urgentes à prendre dès à présent », a ajouté le ministre.

« Dès demain, le gouvernement s’activera à mettre en place des mécanismes qui permettront d’intervenir. La Monusco (mission de l’ONU dans le pays) a été mise à contribution », a-t-il promis.

 

– « A pas de tortue » –

 

L’électricité a été coupée dans une grande partie de la ville et des milliers d’habitants, souvent en famille, se dirigeaient dans le désordre à pied, à moto ou en voiture vers la frontière rwandaise toute proche.

« Les gens partent ou se préparent à partir », a déclaré un autre habitant, tandis que ne cessait de grossir le flot des gens en fuite, matelas sur la tête, colis et enfants dans les bras, voitures klaxonnant.

La population prenait la direction du poste-frontière avec le Rwanda, dans la partie sud de la ville, ou la route de l’ouest vers Sake, vers la région congolaise du Masisi. Goma jouxte la frontière et la « grande barrière », le poste-frontière entre les deux pays, est situé dans le sud de la ville.

« Il y a beaucoup de monde sur la route, beaucoup de voitures, c’est la fuite », a raconté à l’AFP un habitant ayant embarqué sa famille dans sa voiture pour emprunter cette route du Masisi, vers Sake.

« Ca avance à pas de tortue, sur trois ou quatre voies. Les voitures sont remplies d’effets personnels, des matelas dans les coffres ou sur les toits. », a-t-il témoigné: « Il y a des enfants, des femmes, des vieux qui sont à pied et la pluie s’invite, c’est compliqué ».

Selon un document interne de la mission de la Monusco, un hélicoptère onusien en vol de reconnaissance « a confirmé des activités d’éruption sur le Nyiragongo », estimant dans un premier temps que, la coulée de lave coulant vers le Rwanda, la ville de Goma et ses environs étaient « à l’abri ».

Mais dans un second « flash report », la Monusco, après un autre vol de reconnaissance, a indiqué que la lave « se dirigeait vers l’Est mais également le Sud-Est du volcan, y compris en direction de l’aéroport », dans la partie nord de la ville.

Goma abrite un important contingent de Casques bleus et de nombreux membres du personnel de la Monusco. Elle est la base de nombreuses ONG et organisations internationales.

Plusieurs avions basés à l’aéroport, appartenant à la Monusco et à des compagnies privées, ont décollé dans la soirée pour évacuer, selon une source aéroportuaire.

« Chaque personne dans la ville sait comment se comporter pendant l’éruption. (…) Il ne faut pas paniquer », a déclaré sur les radios locales Joseph Makundi, coordonnateur de la protection civile au Nord Kivu.

 

– « Rassembler les enfants » –

 

« La première chose à faire pour chaque maman est de rassembler ses enfants, prendre les objets nécessaires, notamment carte d’identité, diplômes et actes de propriété. Prendre également un peu de nourriture », a-t-il dit.

Capitale régionale du Nord-Kivu, Goma compte près de 600.000 habitants, pour douze quartiers. Le plan d’évacuation des autorités prévoit qu’ils se rendent aux deux-tiers au Rwanda.

La précédente éruption majeure du Nyiragongo remonte au 17 janvier 2002. Elle avait causé la mort de plus de cent personnes, couvrant de lave quasiment toute la partie est de Goma, y compris la moitié de la piste de l’aéroport.

Selon un scénario qui pourrait s’avérer semblable à l’éruption de ce samedi, la lave s’était  lentement écoulée vers la ville, qu’elle avait coupée en deux pour se déverser dans le lac Kivu.

Les victimes étaient pour la plupart des malades, des personnes âgées ou impotentes abandonnées à leur sort dans les quartiers nord de la ville. Des pillages avaient également eu lieu.

L’éruption la plus meurtrière, en 1977, a fait plus de 600 morts.

Située dans la province du Nord-Kivu, voisine de l’Ouganda, la région de Goma est une zone d’intense activité volcanique, avec six volcans, dont le Nyiragongo et le Nyamuragira qui culminent respectivement à 3.470 et 3.058 mètres.

Une des caractéristiques de ces deux volcans sont les « éruptions douces », relativement fréquentes, des flux de lave s’écoulant par les flancs et non par une explosion dans le cratère. Ce fut le cas au moment de l’éruption de janvier 2002.

Dans un rapport daté du 10 mai, l’Observatoire volcanologique de Goma appelait à la « vigilance », alors que « l’activité séismo-volcanique au niveau du Nyiragongo » avait « augmenté », méritant « une attention particulière de surveillance ».

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