Diapo. Le bilan des intempéries au Japon s'alourdit à 156 morts

35° C à l’ombre. Après trois jours de précipitations inédites, l’ouest du Japon subit désormais une chaleur étouffante. «Ce temps ensoleillé devrait durer une semaine au moins», a souligné Yoshihide Suga, le porte-parole de l’exécutif. «Une grande vigilance» s’impose face au risque d’insolation et de coup de chaleur, ainsi qu’en raison des possibles nouveaux glissements de terrain, a-t-il insisté.
C’est dans ces conditions difficiles que les sauveteurs nippons poursuivent leurs recherches dans l’espoir de retrouver des survivants dans les décombres et la terre séchée. Les autorités disent être sans nouvelles d’une dizaine d’habitants, a précisé Yoshihide Suga, tandis que les médias parlaient de plus de 50 disparus. Ce qui pourrait encore alourdir le terrible bilan de la catastrophe, qui s’établit actuellement à 156 morts.
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Hideto Yamanaka, qui dirige une équipe de secours composée de 60 pompiers envoyés dans le quartier de Mabi à Kurashiki, explique que son équipe, divisée en 17 groupes, contrôle une à une 2.000 maisons envahies par les eaux. Elles ont toutes déjà été une fois inspectées par les militaires mais ils veulent être «absolument sûrs» que ne s’y trouvent pas des survivants ou des corps. «Je crains que les personnes âgées qui vivent seules n’aient pas réussi à s’échapper, car celles qui sont physiquement faibles peuvent avoir tardé à partir», a-t-il précisé à l’AFP.

Les travaux de nettoyage et d’aide aux sinistrés continuent aussi sans relâche. «Les 75.000 policiers, pompiers, soldats des Forces d’autodéfense [appellation de l’armée japonaise, NDLR] et garde-côte font de leur mieux» pour porter secours aux sinistrés, a déclaré le porte-parole de l’exécutif. Dans un paysage semblable à celui d’un western, les secouristes en uniforme bleu clair parcouraient les rues jonchées de détritus drainés par les flots, tandis que des habitants commençaient à nettoyer.
Les traces de boues laissées sur les pans de murs montrent que l’eau est montée jusqu’au premier étage des maisons. «Je me suis mariée ici et nous avons construit cette maison deux ans après nos noces, nous y avons élevé nos fils désormais adultes, c’est chargé de tant de souvenirs», témoigne Fumiko Inokuchi, 61 ans, mère de trois enfants. «J’ai vu ma maison sombrer sous l’eau et je ne pouvais rien faire du tout, absolument rien, je me sentais impuissante», ajoute cette femme, les larmes aux yeux.
Nouvel ordre d’évacuation
Les vivres ne sont plus distribués correctement et des dizaines de supérettes d’habitude ouvertes 24h/24 ont été totalement saccagées. Partout, les services de secours essaient de pallier. «Nous proposons également des bains chauds et distribuons de l’eau. Nous savons que c’est un combat contre le temps et nous faisons tous les efforts possibles», a expliqué à l’AFP un responsable du gouvernement préfectoral d’Okayama.
«Nous luttons pour acheminer des biens, de l’eau et des produits de première nécessité dans des zones isolées. Nous les envoyons par les routes maritimes et aériennes. Mais il faudra beaucoup de temps pour voir les zones touchées se rétablir. Nous sommes également préoccupés par l’état des survivants alors que la température augmente rapidement. Nous installons des climatiseurs portatifs dans les refuges», indique Yoshinobu Katsuura, un fonctionnaire de la préfecture de Ehime.
Dans les zones où les bâtisses sont à flanc de montagne, les éboulements ont entraîné avec eux des maisons totalement détruites; la boue a recouvert des quartiers entiers. Dans la ville de Kurashiki, 8.900 foyers sont privés d’eau courante, un problème qui affecte au total plus de 200.000 maisons dans l’ensemble de la large partie de l’ouest affectée par les conséquences tragiques de ces pluies diluviennes.
Un nouvel ordre d’évacuation a été donné mardi à quelque 25.000 habitants de la ville de Fuchu (préfecture de Hiroshi), à cause des débordements d’une rivière. Des détritus ont obstrué son cours normal, et l’eau a dévié dangereusement vers le quartier en contrebas. «Nous sommes en état d’alerte», a précisé par téléphone à l’AFP un porte-parole des pompiers de la municipalité.
À la suite de cette catastrophe, la plus grave liée à un phénomène météorologique depuis 1982 sur l’archipel, le premier ministre Shinzo Abe a annulé son voyage en Europe prévu cette semaine et se rendra sur place demain. En Europe, il devait notamment signer un accord de libre-échange très attendu entre le Japon et l’UE à Bruxelles et assister au défilé militaire du 14 juillet à Paris.