Canicules: l’ONU espère une «prise de conscience» des gouvernements

L’ONU a appelé mardi à une « prise de conscience » des dirigeants face aux vagues de chaleur comme celle que traverse actuellement l’Europe, qui sont appelées à devenir plus fréquentes à cause du changement climatique au moins jusque dans les années 2060.

« Ces vagues de chaleur deviennent plus fréquentes à cause du changement climatique », et vont se multiplier dans les prochaines décennies, a déclaré le secrétaire général de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) Petteri Taalas lors d’une conférence de presse à Genève.

« J’espère que ce genre d’évènements va permettre une prise de conscience de nombreux gouvernements, et avoir un impact sur les comportements de vote dans les pays démocratiques », a ajouté le secrétaire général à propos de la vague de chaleur actuelle.

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Les records de température tombent les uns après les autres en Europe occidentale depuis quelques jours : pour la première fois, le mercure a dépassé les 40°C au Royaume-Uni mardi après-midi.

La veille, une soixantaine de communes françaises, situées en majorité dans l’ouest du pays, avaient elles aussi enregistré des records absolus de chaleur, dans une région ravagée par d’énormes incendies.

« Notre inquiétude est que le laps de temps entre ces records est en train de se réduire », a déclaré le chef des services climatiques appliqués de l’OMM, Robert Stefanski, rappelant que le Portugal s’était approché cette semaine du record européen de 48.8°C établi l’année passée en Sicile.

-Codes vestimentaires-

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) en a profité pour recommander à toutes les personnes travaillant en plein air d’adapter leur tenue pendant les vagues de chaleur.

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Même la garde de la reine d’Angleterre, connue pour ses imposants couvres-chef en fourrure d’ours, est concernée, a indiqué la directrice de l’OMS pour l’environnement et la santé, Maria Neira, s’exprimant depuis Londres.

« Si nous assistons à cette tendance d’augmentation des vagues de chaleur, notre code vestimentaire doit être adapté en fonction », a expliqué Neira, espérant que « les traditions puissent elles aussi être adaptées. »

Certains de ses collègues onusiens prennent déjà ces conseils au pied de la lettre, le secrétaire général de l’OMM arborant fièrement une fine chemise blanche à manches courtes et une cravate reproduisant l’évolution des températures mondiales avec des stries du bleu au rouge.

« Cela montre ce qui est en train de se passer », a déclaré Taalas : « Auparavant, nous voyions plus de tons de bleu et désormais, nous avons plus de rouge, démontrant que les vagues de chaleur deviennent plus communes. »

-‘Dopé notre atmosphère’-

« Nous avons dopé notre atmosphère en y injectant davantage de gaz à effet de serre, en particulier du dioxide de carbone », a lancé Taalas, dans une métaphore sportive.

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Au vu des concentrations existantes de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, cette augmentation de la fréquence des vagues de chaleur devrait durer « au moins jusque dans les années 2060, indépendamment du succès de nos mesures d’atténuation climatique », ajoute-t-il.

Le secrétaire général a également mis en garde contre leurs effets sur la santé, rappelant le lourd bilan de la canicule de 2003, qui avait fait plus de 70.000 morts.

« Nous nous attendons à une augmentation des décès parmi les personnes âgées et malades », déclare-t-il, alors que l’épisode actuel a provoqué la mort de plusieurs personnes en Espagne le week-end passé.