Affaire de chantage sur le roi Mohammed VI: le procès d’Eric Laurent et Catherine Graciet s’ouvre lundi

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Deux journalistes français sont jugés lundi à Paris, soupçonnés d’avoir voulu obtenir deux millions d’euros en 2015 en menaçant de publier un livre explosif.

Rendez-vous discrets dans des hôtels, enregistrements clandestins, surveillance policière et enveloppes de billets: cette rocambolesque affaire remonte à l’été 2015.

Déjà auteurs en 2012 d’un précédent ouvrage sur Mohammed VI interdit au Maroc, « Le roi prédateur », Eric Laurent et Catherine Graciet ont à l’époque signé, quelques mois auparavant, un nouveau contrat d’édition avec la maison d’édition française Le Seuil pour un livre sur le même sujet.

Le 23 juillet 2015, Eric Laurent contacte le secrétariat particulier du roi du Maroc en vue d’obtenir un rendez-vous, finalement organisé le 11 août avec un émissaire de la monarchie, l’avocat Hicham Naciri, au bar d’un palace parisien.

Lors de cette rencontre, M. Laurent annonce la publication prévue début 2016 du livre, contenant des informations embarrassantes pour la monarchie.

Lire aussi: Eric Laurent et Catherine Graciet renvoyés en procès pour « chantage » sur le roi du Maroc

Selon Me Naciri, le journaliste réclamait trois millions d’euros pour ne pas publier le livre.

Après cette première rencontre, le Maroc porte plainte à Paris: une enquête est immédiatement ouverte. Cette fois sous la surveillance de la brigade de répression de la délinquance contre la personne (BRDP), un autre rendez-vous entre l’émissaire et Eric Laurent a lieu le 21 août dans le même hôtel.

« Flagrant délit »

Une troisième entrevue se déroule le 27 août, dans un autre hôtel, cette fois en présence aussi de Catherine Graciet.

Les deux journalistes signent alors un accord financier à hauteur de 2 millions d’euros pour retirer le projet de livre. Avant d’être interpellés avec deux enveloppes contenant chacune 40.000 euros en liquide.

Ils apprendront alors que les trois rencontres ont été enregistrées en cachette par l’émissaire du roi, qui a remis des copies aux enquêteurs.

Ces captations ont été au cœur d’une bataille procédurale pendant l’instruction. La Cour de cassation a finalement rejeté leurs recours en novembre 2017.

Ces enregistrements, qui comprennent de nombreux passages inaudibles, seront vivement débattus à l’audience.

Initialement mis en examen aussi pour extorsion, Eric Laurent, 75 ans, et Catherine Graciet, 48 ans, ont bénéficié d’un non-lieu pour ce chef à l’issue de l’information judiciaire, qui a duré près de six ans.

Lire aussi: Affaire Laurent-Graciet: la cour de cassation donne gain de cause au Maroc

Le premier est un ancien reporter de Radio France et du Figaro Magazine, chroniqueur à France Culture, auteur de nombreux ouvrages dont l’un controversé sur le 11 septembre 2001. La seconde a travaillé au Maroc et publié des livres sur le Maghreb ainsi que sur la Libye.

Pendant l’instruction, ils ont reconnu avoir accepté un contrat pour se « défaire » du livre dont les conséquences géopolitiques les « inquiétaient », mais ils ont contesté toute menace et tout chantage.

« Mme Graciet n’a pas exercé le moindre chantage dans cette affaire et elle considère avoir été victime d’un traquenard en bonne et due forme », a estimé auprès de l’AFP Me Eric Moutet, son avocat. Les deux prévenus encourent cinq ans d’emprisonnement et 75.000 euros d’amende.

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