La canicule accable tous les organismes. Humains, animaux, végétaux: tous ne meurent pas mais tous sont frappés aurait dit La Fontaine. Composées à 90 % d’eau, les plantes ne sont pas à la fête. Surtout quand on sait qu’elles «gardent» seulement un petit pour-cent de toute l’eau qu’elles absorbent – péniblement en ce moment — par leurs racines. Tout le reste est «transpiré» (et donc perdu) à travers leurs stomates, ces minuscules pores qui parsèment leurs feuilles et qu’elles ferment dès que le sol devient trop sec. Mais, ce mécanisme de survie, efficace lorsque la sécheresse est temporaire, provoque, si elle se prolonge, une embolie mortelle des vaisseaux conducteurs de sève.
Stress hydrique extrême
Au cours de l’évolution, certains végétaux comme l’oyat qui peuple les dunes du littoral, ou les cactées, ont acquis la capacité d’endurer des situations de stress hydrique extrême. Mais ce n’est pas le cas de tout le monde! Si l’agapanthe, l’achillée, le gazania, les sauges et la plupart des espèces méditerranéennes (lavande, olivier…) tirent leur épingle du jeu, les espèces d’origine tropicale comme le dahlia, l’arum, le canna, les rudbeckias, ou adaptées à des climats doux et pluvieux, tels l’hortensia et les hydrangéas, sont très mal armées pour supporter l’actuelle vague de chaleur. Laquelle promet encore de durer jusqu’à dimanche si l’on en croit les prévisions de météorologiques. Sans oublier, bien sûr, les espèces potagères originaires de contrées chaudes et bien arrosées comme la tomate, la courgette ou les haricots.
Assoiffées congénitales
Le jardinier doit donc prendre bien soin de ces assoiffées congénitales. D’abord en les binant et en les paillant pour bloquer l’évaporation et conserver la fraîcheur du sol, puis en les arrosant copieusement (mais pas tous les jours) au premier signe de flétrissement, de préférence le soir, et au pied, au moyen d’un arrosoir de façon à ne pas mouiller le feuillage pour éviter la survenue des maladies.
Encore mal enracinés, les jeunes arbres et arbustes plantés ou transplantés il y a moins de deux ans, nécessitent également une attention particulière. Prévoyez un apport de 10 à 30 l d’eau par sujet selon sa taille, une fois par semaine, au minimum. Si vous voulez qu’il survive aux brûlures de l’été, le gazon semé au printemps dernier devra lui aussi être arrosé. En revanche, laissez jaunir votre vieille pelouse: elle reverdira au retour de la pluie.
«Bassinez» arbres et… oiseaux
Au potager, n’oubliez pas les radis: des arrosages réguliers les rendront moins piquants et feront fuir les altises. Le soir toujours, «bassinez» arbres fruitiers, conifères et dipladénias au moyen d’un pulvérisateur rempli d’eau de pluie ou déminéralisée: cela stimulera la végétation et fera fuir les acariens qui détestent rien tant que l’humidité.
Pour gagner quelques degrés, enterrez aux deux tiers les pots et jardinières d’aromatiques, de pétunias ou de géraniums en bordure d’un massif ombragé, surtout si vous devez vous absenter. De cette façon, les racines seront moins exposées aux températures brûlantes de l’après-midi. Si vous avez un balcon, placez vos pots le plus à l’ombre possible, voire dans votre intérieur. Ou mettez-les en pension chez un voisin ou un ami jardinier. Arrosez quotidiennement ces plantes «captives» tant que durera la canicule, surtout les suspensions particulièrement exposées à la chaleur. N’hésitez pas à les tremper quelques minutes dans une bassine d’eau pour bien réhumecter la terre si elle a trop séché.
Enfin, pensez aussi à donner de l’eau aux oiseaux et autres petits animaux qui fréquentent votre jardin. Pour cela, installez à l’ombre et, si possible, à l’abri des chats, un récipient peu profond (3-4 cm) rempli d’eau fraîche qui leur permettra de s’abreuver et de se baigner. Ils vous remercieront en dévorant les insectes qui s’attaquent à vos plantes.
